COEUR D‘ACIER - L’Allemagne et l’Europe sous le verre ardent de la Völklinger Hütte
L'histoire de l'usine sidérurgique de Völklingen est emblématique de l'histoire de l'Allemagne et de l'Europe. Les XIXe et XXe siècles se racontent en quelque sorte d'eux-mêmes à travers les événements concrets qui se sont déroulés au sein et autour de l'usine sidérurgique. Il est d'autant plus étonnant qu'aucune présentation cohérente n'ait été réalisée jusqu'à présent sur ce thème. C'est désormais chose faite, pour la première fois, de manière exhaustive.
L'exposition retrace, à titre d'exemple, un parcours allant de 1830 à un avenir proche, en s'attardant sur des étapes marquantes telles que le travail éreintant des femmes surnommées les « archanges » vers 1900, ou la grave pollution environnementale causée par l'usine sidérurgique de Völklingen, notamment dans l'après-guerre, avec la poussière rouge omniprésente issue de l'agglomération et le « soleil d'agglomération » qui en résultait. L’exposition aborde la réalité et les conséquences de l’usine sidérurgique sur les hommes, les animaux et l’environnement.
Il ne saurait y avoir de cadre plus évocateur pour cette exposition que celui situé entre les immenses roues d’inertie de la salle des soufflantes, qui ont marqué l’histoire de l’Allemagne et de l’Europe, avec ses lumières et ses zones d’ombre. Avec cette exposition, l’espace dédié aux expositions temporaires du patrimoine mondial retrouve en quelque sorte son identité.
Le prologue de l'exposition est consacré aux débuts du capitalisme, à la domination de la Terre par l'homme et aux origines de ce qui deviendra plus tard l'usine sidérurgique : en 1822, Friedrich Ludwig Röchling fonde un commerce de charbon et devient l'ancêtre de la dynastie d'entrepreneurs Röchling. Quelques années plus tard, en 1830, Johann Wolfgang von Goethe donne corps, dans « Faust II », au prototype du capitaliste paternaliste : « La parole du maître, elle seule a du poids, / Levez-vous de vos lits, serviteurs ! Homme par homme ! /… Pour que la plus grande œuvre s’achève, / Un seul esprit suffit pour mille mains. »
Telle est l’image idéale de l’entrepreneuriat paternaliste : manoir, usine sidérurgique et élégance raffinée réunis dans un tableau à l’huile prestigieux représentant la famille Stumm, concurrente sarroise des Röchling dans le secteur du fer et de l’acier.
Les grands thèmes historiques et sociaux de l'Allemagne et de l'Europe se reflètent dans le microcosme de l'usine sidérurgique de Völklingen : de l'industrialisation naissante et des vagues d'innovation économique aux deux guerres mondiales, en passant par la production de casques en acier et d'armes ainsi que le travail forcé à grande échelle, jusqu'à l'Union minière et sidérurgique, au « miracle économique » de l'après-guerre, à la crise structurelle de l'industrie lourde et à la transition vers une société axée sur les services, la connaissance et les loisirs, dont ce patrimoine mondial est également un exemple emblématique.
La photo de Robert Capa montre un véhicule tracteur arborant une croix gammée à l'usine sidérurgique de Völklingen avant le référendum de 1935 – Au début des années 1950, le plan Schuman est devenu réalité dans cette usine, sous l'égide de la France.
L’exposition propose, à travers des chapitres consacrés à tous ces thèmes et à ces tournants historiques, de nombreuses découvertes issues de la recherche, par exemple sur l’interdépendance entre l’industrie lourde et l’Art nouveau dans l’Empire allemand ainsi que dans toute l’Europe. Elle rassemble des documents historiques jusqu’alors dispersés et éparpillés dans de nombreuses archives et collections, sous tous les formats (photos, textes, films et documents sonores), et les présente de manière contemporaine – en dialogue, d’une part, avec la collection propre du site du patrimoine mondial Völklinger Hütte et, d’autre part, avec une sélection de textes littéraires et d’œuvres d’art, ainsi qu’avec des installations spatiales d’artistes modernes et contemporains.
L'accent sera notamment mis sur des domaines de recherche jusqu'à présent plutôt négligés dans les travaux historiques, tels que l'histoire sociale de l'usine sidérurgique, avec ses générations de familles d'ouvriers et leur quotidien, leurs luttes sociales, ainsi que l'histoire mondiale des flux de matières premières et de produits interconnectés à l'échelle mondiale, liés à cette usine sidérurgique.
Qu'il s'agisse de la présence de migrant·e·s italiens et turcs ou du sexisme latent des photos publicitaires de l'usine sidérurgique Röchling dans les années 1960, l'exposition met toujours à l'honneur les personnes et les traces marquantes qu'elles ont laissées au sein et autour de l'usine.
L'exposition exploitera toutes les possibilités multimédias à sa disposition : la musique et le cinéma en feront tout autant partie que les documents originaux, les projections photographiques, les maquettes et les plans. Dans un souci de durabilité, ces derniers permettront, une fois l'exposition terminée, d'enrichir ailleurs l'expérience du patrimoine mondial Völklinger Hütte. De plus, l’ensemble des connaissances acquises dans le cadre de cette exposition fera l’objet de publications sur support papier et numérique, en trois langues (allemand, anglais et français).
Que ce soit avec l'enregistrement du « Saarlied » de Bertolt Brecht et Hanns Eisler, « Der 13. Januar », ou avec l'installation multimédia de Peter William Holden « Vicious Circle » datant de 2012, l’exposition esquissera, de manière aussi sensorielle et surprenante que multiperspectiviste, une histoire différente, nouvelle et considérablement élargie de la Völklinger Hütte – dans une perspective contemporaine, l’histoire ainsi que les récits autour de l’usine sidérurgique et de ses acteurs sont soumis à un examen critique et replacés dans leur contexte : grâce aux connaissances actuelles et à des interventions artistiques éclairantes.
Symposium : COEUR D'ACIER
Jeudi 28 mai 2026, de 9 h 30 à 18 h
Salle des minerais, Patrimoine mondial Völklinger Hütte
Entrée libre
L'histoire de l'usine sidérurgique de Völklingen est emblématique de celle de l'Allemagne et de l'Europe. Les XIXe et XXe siècles racontent en quelque sorte leur propre histoire à travers les événements spécifiques qui se sont déroulés au sein et autour de l'usine sidérurgique. C'est dans cet esprit que l'exposition COEUR D'ACIER ouvrira ses portes le 1er novembre 2026 sur le site du patrimoine mondial Völklinger Hütte. Des objets, des photographies et des documents liés à l'histoire mondiale et industrielle entreront en dialogue créatif avec des textes littéraires, des morceaux de musique et des œuvres d'art, ainsi qu'avec des installations spatiales d'artistes modernes et contemporains. Les personnes sont mises en lumière à travers leur interaction avec la gigantesque machine.
Précédant la grande exposition « COEUR D'ACIER – L’Allemagne et l’Europe sous le verre ardent de la Völklinger Hütte », se tiendra le jeudi 28 mai dans la salle à minerai du patrimoine mondial, afin d'aborder de nombreux aspects de l'histoire mondiale et industrielle.
Le professeur Sven Beckert, de l'université Harvard, se rend spécialement en Sarre pour l'occasion afin d'expliquer les structures du capitalisme en prenant pour exemple la Völklinger Hütte. Dans son ouvrage récemment publié CAPITALISM, que certains critiques qualifient d'ores et déjà d'ouvrage de référence, l'usine sidérurgique de Völklingen occupe une place centrale. Selon lui, elle incarne le paradigme par excellence du capitalisme monopolistique en Europe.
Le programme compte également parmi ses intervenants des experts reconnus de l’histoire de l’usine sidérurgique de Völklingen. Christian Reuther, ancien archiviste municipal de Völklingen, et l’actuel archiviste municipal, Michael Röhrig, prendront la parole, tout comme Inge Plettenberg, qui a déjà consacré plusieurs ouvrages à l’usine sidérurgique de Völklingen et, en particulier, au sombre chapitre du travail forcé. Hubert Kesternich a également publié plusieurs ouvrages sur l’histoire de l’usine sidérurgique, en se concentrant sur son domaine de spécialité : le mouvement ouvrier et les conflits sociaux à Völklingen. Norbert Mendgen, ancien responsable de la conservation des bâtiments et des monuments en Sarre, expliquera comment l’usine sidérurgique désaffectée est devenue un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO au cours de la « courte décennie » de 1986 à 1994. Des conférences sur l’importance de la Sarre en tant que région économique et sur le travail des femmes dans les anciennes usines sidérurgiques viendront compléter le programme.
« Ce symposium pose les bases d’une première analyse véritablement exhaustive de l’usine sidérurgique de Völklingen dans un contexte régional, national et mondial : au-delà du cadre du symposium, l’exposition abordera également des thèmes tels que la pollution environnementale et ses conséquences sur la faune, la flore et les êtres humains, ainsi que la réalité de ce qu’on appelle le travail immigré », explique Ralf Beil, directeur général et commissaire de l’exposition COEUR D’ACIER.
