THE TRUE SIZE OF AFRICA

« Ici repose en Dieu mon cher n*** I Chim Bebe I mort en 1912 à l’âge de 26 ans ». Dans le vieux cimetière de Saarlouis, l’inscription figurant sur la tombe de ce natif de la colonie ouest-africaine du Togo montre combien l’Afrique est proche, même en Sarre.

À l’origine, nous venons toutes et tous d’Afrique. La civilisation égyptienne a profondément marqué notre culture. Le grenier de l’Empire romain était en Afrique du Nord. Le Moyen Âge y vit se développer de puissants royaumes. Et, malgré tout, depuis que Mercator redessina la carte du monde, le continent africain apparaît plus petit qu’il n’est en réalité. Sa taille géographique ainsi que son importance historique globale sont encore largement sous-estimées aujourd’hui — malgré son rôle préhistorique de berceau de l’humanité. THE TRUE SIZE OF AFRICA signifie tout cela à la fois, sans oublier l’étendue géographique de la diaspora africaine due au commerce des esclaves et aux déportations de travailleurs forcés africains d’un bout à l’autre du monde, dont les conséquences continuent de nous occuper.

Il y a exactement 140 ans, en novembre 1884, que s‘ouvrait la conférence de Berlin sur le Congo, qui partageait l‘Afrique entre les puissances coloniales sans aucune participation africaine. Une raison suffisante pour porter un regard différent sur cet immense continent et sur les personnes qui en sont issues à partir de novembre 2024, au Patrimoine Mondial Völklinger Hütte. L‘exposition THE TRUE SIZE OF AFRICA expérimente des approches qui traquent les traditions de pensée, les préjugés et les stéréotypes et qui permettent d‘adopter de nouveaux points de vue – par le biais de l‘histoire culturelle et de l‘art contemporain, grâce à un changement constant de perspective et à la polyphonie artistique. « Nous voulons ouvrir les yeux, et non pas seulement les faire briller. Nous voulons émouvoir et enthousiasmer de la même manière », déclare le Dr Ralf Beil, directeur général du Patrimoine mondial Völklinger Hütte et commissaire de l'exposition.

Tandis qu’un MUSEUM OF MEMORABILITY interroge le passé et le présent de l’Afrique à partir du point de vue d’une Europe à la mentalité coloniale, des sculptures et objets africains issus de collections privées sarroises entrent en dialogue avec les machines et les volants de la salle des soufflantes historique. « L’idée présidant à cette démarche est celle d’un renversement méthodique du regard. La modernité industrielle, qui n'a cessé d'assombrir l'Europe, rencontre ici une culture africaine éclairante aux multiples facettes », explique le commissaire Dr. Ralf Beil.

Des œuvres d’art représentatives des dernières décennies dialoguent avec des nombreuses installations sonores et spatiales réalisées spécialement pour l’exposition par des artistes d'Afrique et de la diaspora mondiale et permettent toutes ainsi de découvrir THE TRUE SIZE OF AFRICA. Le parcours de l’exposition s’étendra pour la première fois, conformément à l´ampleur du thème, de la salle de pompage à celles des soufflantes en passant par la salle des compresseurs, l’atelier de frittage et la salle des minerais.

« Nous opposons au grand récit souvent enjolivé de notre civilisation occidentale de nouveaux récits venus d’Afrique, appelés à devenir un miroir et une source où nous connaître et reconnaître », souligne Ralf Beil à propos du concept de l’exposition.

L’installation sonore « The Land Remembers », réalisée par Emeka Ogboh pour THE TRUE SIZE OF AFRICA, en est le symbole. De manière aussi déroutante qu’envoûtante, elle accueille les visiteurs dans la station de pompage, avant même d’entrer dans l’exposition principale qui se trouve dans la salle des soufflantes. Chaque voix y a son propre haut-parleur, ce qui crée un espace sonore tout à fait singulier, un concert a capella d’un genre unique : on y chante le « Steigerlied » en oshiwambo, l’une des langues de la Namibie — enregistré par l’ensemble African Vocals à Windhoek avec un nouveau texte d’Emeka Ogboh, qui raconte l’occupation coloniale des terres, l’exploitation et les blessures, en attendant un nouveau départ. Le patrimoine immatériel de l’Allemagne se reflète ainsi dans un chant africain qui invite à réécrire leur histoire commune.

Dès l’entrée de la salle des soufflantes, le programme couvre un arc qui va de l’aube de l’humanité à nos jours. Les titres des îlots thématiques de ce musée d’un autre genre sont les suivants :

Par-delà la carte de Mercator / L’Afrique ou le berceau de l’humanité / L’Égypte ancienne : religion et culture / Royaumes médiévaux africains / Les Noirs au XVIIIe siècle / Le premier colonialisme : missionnaires et militaires / Conférence de Berlin sur le Congo, 1884/85 / Première conférence panafricaine de Londres, 1900 / L’Allemagne coloniale / La Sarre coloniale / Politique de la mémoire et des monuments : Dar es Salam, Hambourg, Le Cap, Bristol / Héros et criminels coloniaux / Après la Première Guerre mondiale : la « Honte noire » / À la veille de la Deuxième Guerre mondiale : renaissance coloniale allemande / Les routes du Panafricanisme : Marcus Garvey, Haile Selassie, Bob Marley / 1960 : année de l’indépendance / Le racisme structurel : James Baldwin, Angela Davis / Migration en feu : Samuel Yeboah / Salutations d’Afrique / Culture queer / Musique et danse afroglobales.

À la suite du MUSEUM OF MEMORABILITY on trouve les œuvres et installations des 26 artistes contemporains disposés dans la salle des soufflantes, la salle de compression, l’atelier de frittage et la salle des minerais.

Les artistes

REVUE DE PRESSE THE TRUE SIZE OF AFRICA

„Es wird eine der größten Ausstellungen werden, die es in der Völklinger Hütte je gegeben hat. „The True Size of Africa“ trägit die wahre Größe Afrikas nicht nur im Namen, sie wird auch an fünf verschiedenen Orten der Hütte zu sehen sein, im Pumpenhaus, in der Gebläsehalle, der Verdichterhalle, der Sinteranlage und der Erzhalle.“
Nicole Baronsky-Ottmann, Saarbrücker Zeitung, 23. Oktober 2024

„Das aktuelle Mammut-Projekt des Weltkulturerbe-Chefs Ralf Beil zeigt ihn in Bestform. In der Gebläsehalle inszeniert er einen fulminanten Mix aus musealen Objekten und zeitgenössischer Kunst und schafft ein mitreißendes Afrika-Erlebnis. […] mit dieser Schau gelangt man ins Offene, emotional und gedanklich.“ 
Cathrin Elss-Seringhaus, Saarbrücker Zeitung, 8. November 2024

„Schliesslich endet die Ausstellung mit einer fünfzigminutigen Installation des Videokünstlers John Akomfrah aus Ghana, die erstmals in Deutschland gezeigt wird und in Bann schlägt. Zu sehen: die Facetten des afrikanischen Kontinents. Fleischfressende Pflanzen öffnen sich in makelloser Schönheit. Elefanten trauern um ein erschossenes Mitglied der Herde. Migranten wandern durch die endlose Wüste. Wer es bis hierher in die Erzhalle der Völklinger Hütte geschafft hat, kann die wahre Größe Afrikas nun tatsächlich besser ermessen.“ 
Anke Schäfer, Deutschlandfunk Fazit, 10. November 2024

„Emeka Ogbohs „Chorus of the Abandoned“ est une sorte de mémoire acoustique qui fait parti d‘une exposition monumentale qui reunit des oeuvres de vingt-six artistes de l’Afrique et de la diaspora africaine sous un titre assez intrigant: The True Size of Africa, La Vraie Taille de l’Afrique.“
Jean-Francois Cadet, Radio France Internationale, 22. November 2024

„Ce qui résonne comme un chant d’eglise dans cette cathedrale industrielle est en verité l’hymne traditionelle des mineurs allemands. Dans l’installation du nigérian Emeka Ogboh c’est un choir d’hommes namibiens qui dans leur langue en Oshivambo ne glorifient plus le courage des ouvriers allemands mais denoncent l’exploitation des peuples Africaines par rapport à leur terre et leurs resources minières dont certaines, éxtraites de l’Afrique du Sud, étaient même déstiné à la fonderie de Völklingen.“
Carmen Lunsmann, Radio France Internationale, 1. Dezember 2024

„Zusammen wollen die Exponate „Denktraditionen, Vorurteile und Stereotypen aufspüren und neue Sichtweisen ermöglichen“ und das „durch stetige Perspektivenwechsel“, so der Kurator und Generaldirektor des Weltkulturerbes, Ralf Beil. Und das funktioniert. In der abgedunkelten Gebläsehalle, die die einzelnen Exponate leuchten lässt, und auch an weiteren Punkten auf dem Gelände gelingt es, uns so manchen Schleier von den Augen zu reißen, der unseren Blick auf den afrikanischen Kontinent verzerrte. […] Insgesamt […] ist Beil mit „True Size of Africa“ eine wunderbare, erhellende, mitreißende Ausstellung gelungen, die man sich auf keinen Fall entgehen lassen sollte.“
Silvia Buss, AK-Konkret, Dezember 2024

„Cent quarante ans après la conférence de Berlin, qui a partagé l’Afrique entre les différentes puissances coloniales, la méga-structure industrielle de la Völklinger Hütte réunit les oeuvres d’artistes venant des quatre coins du monde – entre témoignage de la culture noire et remise en question des stéréotypes du passé.“
Julia Percheron, poly Magazine, Dezember 2024

„Loin de se limiter à des objets esthétiques, l’art devient un outil de résistance et de réinvention, permettant à l’Afrique de retrouver une voix et une autonomie narrative. […] „The True Size of Africa“ transcende les cadres traditionnels de la mémoire et de la représentation. Elle offre une relecture transformative du passé, du présent et du futur, où la véritable taille de l’Afrique se mesure à sa richesse culturelle, sa résilience et sa capacité à réinventer les imaginaires globaux. […] „The True Size of Africa“ est ainsi une entreprise proustienne, invitant les visiteurs à re-trouver l’Afrique, par la mémoire, puis au travers d’une écriture visuelle et textuelle à la fois artistique et politique, afin de conjurer toute minimisation et de faire renaître sa force, nourrie par la mémoire autant que par sa contemporanéité.“
Alexandre Diallo, Revue Esprit, Dezember 2024

„Die Künstlerinnen und Künstler der Völklinger Ausstellung halten uns den Spiegel vor, öffnen den Blick raus aus der eurozentrischen Weltsicht, machen neugierig, zelebrieren selbstironisch, selbstbewusst und stolz die eigene Kultur und Geschichte, fordern zum Diskurs auf.“
Harriet Weber-Schäfer, Wir im Saarland - Kultur, SR-Fernsehen, 4. Dezember 2024

„Das kulturelle Erbe dieses Kontinents wurde lange übersehen. Hier steht es im Mittelpunkt und zeigt Afrikas wahre Größe.“
Beatrice Steineke, ZDF-Mittagsmagazin, 17. Dezember 2024

Parcours de l'expo

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